ครูฟ้องร้องกฎหมายของรัฐเทนเนสซีที่จำกัดการสอนเรื่องเชื้อชาติและเพศ

ในรัฐเทนเนสซีและรัฐอนุรักษ์นิยมอื่นๆ ส่วนใหญ่ในประเทศ กฎหมายใหม่ที่ต่อต้านทฤษฎีการเหยียดเชื้อชาติเชิงวิพากษ์กำลังส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจเล็กๆ แต่สำคัญที่นักการศึกษาต้องทำในทุกๆ วัน
สมัครรับจดหมายข่าวรายวันฟรีของ Chalkbeat Tennessee เพื่อติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับโรงเรียนในเขตเมมฟิส-เชลบีเคาน์ตี้ และนโยบายการศึกษาของรัฐ
องค์กรครูที่ใหญ่ที่สุดของรัฐเทนเนสซีได้เข้าร่วมกับครูโรงเรียนรัฐอีก 5 คนในการฟ้องร้องกฎหมายของรัฐที่บังคับใช้มาเป็นเวลาสองปี ซึ่งจำกัดสิ่งที่พวกเขาสามารถสอนเกี่ยวกับเชื้อชาติ เพศ และอคติในห้องเรียนได้
คดีฟ้องร้องที่ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางแนชวิลล์เมื่อคืนวันอังคารโดยทนายความของสมาคมการศึกษาแห่งรัฐเทนเนสซี ระบุว่าถ้อยคำในกฎหมายปี 2021 นั้นคลุมเครือและขัดต่อรัฐธรรมนูญ และแผนการบังคับใช้กฎหมายของรัฐนั้นเป็นไปตามดุลพินิจ
คำร้องเรียนยังกล่าวหาว่ากฎหมายที่เรียกว่า “แนวคิดต้องห้าม” ของรัฐเทนเนสซีขัดขวางการสอนหัวข้อที่ยากแต่สำคัญซึ่งรวมอยู่ในมาตรฐานการศึกษาของรัฐ มาตรฐานเหล่านี้กำหนดวัตถุประสงค์การเรียนรู้ที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐ ซึ่งเป็นแนวทางในการตัดสินใจด้านหลักสูตรและการทดสอบอื่นๆ
คดีฟ้องร้องนี้เป็นการดำเนินการทางกฎหมายครั้งแรกต่อกฎหมายของรัฐที่เป็นที่ถกเถียง และเป็นครั้งแรกในระดับประเทศ กฎหมายดังกล่าวถูกตราขึ้นท่ามกลางกระแสต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมต่อการปราบปรามการเหยียดเชื้อชาติของอเมริกา หลังจากการเสียชีวิตของจอร์จ ฟลอยด์ ในปี 2020 จากการกระทำของเจ้าหน้าที่ตำรวจผิวขาวในเมืองมินนิอาโพลิส และการประท้วงต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติที่ตามมา
จอห์น ราแกน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากโอ๊คริดจ์ หนึ่งในผู้สนับสนุนร่างกฎหมายจากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่า กฎหมายนี้จำเป็นเพื่อปกป้องนักเรียนระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาจากสิ่งที่เขาและสมาชิกสภานิติบัญญัติคนอื่นๆ มองว่าเป็นแนวคิดทางสังคมเกี่ยวกับเรื่องเพศที่ทำให้เข้าใจผิดและสร้างความแตกแยก เช่น ทฤษฎีวิพากษ์วิจารณ์เรื่องเชื้อชาติ การสำรวจครูแสดงให้เห็นว่าพื้นฐานทางวิชาการนี้ไม่ได้สอนในโรงเรียนระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษา แต่ใช้กันทั่วไปในระดับอุดมศึกษาเพื่อสำรวจว่าการเมืองและกฎหมายส่งเสริมการเหยียดเชื้อชาติอย่างเป็นระบบได้อย่างไร
สภานิติบัญญัติรัฐเทนเนสซีที่พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากได้ผ่านร่างกฎหมายฉบับนี้อย่างท่วมท้นในช่วงวันสุดท้ายของการประชุมสภาปี 2021 เพียงไม่กี่วันหลังจากที่ได้เสนอเข้าสู่สภา ผู้ว่าการรัฐ บิล ลี ได้ลงนามอนุมัติให้เป็นกฎหมายอย่างรวดเร็ว และต่อมาในปีเดียวกันนั้น กระทรวงศึกษาธิการของรัฐได้ร่างระเบียบข้อบังคับสำหรับการบังคับใช้กฎหมาย หากพบการละเมิด ครูอาจถูกเพิกถอนใบอนุญาต และเขตการศึกษาอาจสูญเสียเงินทุนสนับสนุนจากภาครัฐ
ในช่วงสองปีแรกที่กฎหมายมีผลบังคับใช้ มีการร้องเรียนเพียงเล็กน้อยและไม่มีการปรับใดๆ แต่ราแกนได้เสนอกฎหมายใหม่ที่ขยายขอบเขตของผู้ที่สามารถยื่นเรื่องร้องเรียนได้
คำร้องเรียนระบุว่ากฎหมายไม่ได้ให้โอกาสที่เหมาะสมแก่ครูผู้สอนในรัฐเทนเนสซีในการเรียนรู้ว่าพฤติกรรมและการสอนแบบใดที่ถูกห้าม
“ครูอยู่ในสถานการณ์ที่คลุมเครือ เราไม่รู้ว่าอะไรทำได้หรือทำไม่ได้ หรือพูดอะไรได้บ้างในห้องเรียน” แคทเธอรีน วอห์น ครูผู้มากประสบการณ์จากทิปตันเคาน์ตี ใกล้เมืองเมมฟิส และหนึ่งในครูผู้ร่วมฟ้องร้องทั้งห้าคนกล่าว “ในกรณีนี้”
วอห์นกล่าวเสริมว่า “การบังคับใช้กฎหมาย ตั้งแต่ด้านการบริหารจัดการไปจนถึงการฝึกอบรม แทบจะไม่มีอยู่เลย” “นี่ทำให้บรรดาครูอาจารย์ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน”
นอกจากนี้ คำฟ้องยังกล่าวหาว่ากฎหมายดังกล่าวส่งเสริมการบังคับใช้ที่ไม่เป็นธรรมและเลือกปฏิบัติ และละเมิดบทแก้ไขเพิ่มเติมที่สิบสี่ของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ซึ่งห้ามรัฐใดๆ “ลิดรอนชีวิต เสรีภาพ หรือทรัพย์สินของบุคคลใดๆ โดยปราศจากกระบวนการทางกฎหมายที่ถูกต้อง”
“กฎหมายจำเป็นต้องมีความชัดเจน” ทันยา โคตส์ ประธาน TEA กลุ่มครูที่เป็นผู้นำในการฟ้องร้องกล่าว
เธอกล่าวว่านักการศึกษาใช้เวลา "นับไม่ถ้วน" ในการพยายามทำความเข้าใจแนวคิด 14 ข้อที่ผิดกฎหมายทั้งในและนอกห้องเรียน ซึ่งรวมถึงแนวคิดที่ว่าอเมริกา "เหยียดเชื้อชาติหรือเหยียดเพศโดยพื้นฐานหรืออย่างสิ้นหวัง" และ "รับผิดชอบ" ต่อการกระทำในอดีตของสมาชิกคนอื่นๆ ในเชื้อชาติหรือเพศเดียวกันเนื่องจากเชื้อชาติหรือเพศของพวกเขา
รายงานของ TEA ระบุว่า ความกำกวมของคำศัพท์เหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อโรงเรียน ตั้งแต่การที่ครูตอบคำถามของนักเรียน ไปจนถึงเนื้อหาที่นักเรียนอ่านในชั้นเรียน เพื่อหลีกเลี่ยงการร้องเรียนที่เสียเวลาและความเสี่ยงที่จะถูกปรับจากรัฐ ผู้นำโรงเรียนจึงได้เปลี่ยนแปลงวิธีการสอนและกิจกรรมในโรงเรียน แต่สุดท้ายแล้ว โคตส์กล่าวว่า นักเรียนคือผู้ที่ได้รับผลกระทบ
โคตส์กล่าวในแถลงการณ์ว่า "กฎหมายฉบับนี้เป็นอุปสรรคต่อการทำงานของครูในรัฐเทนเนสซีในการให้การศึกษาที่ครอบคลุมและอิงหลักฐานแก่เด็กนักเรียน"
เอกสารฟ้องร้องความยาว 52 หน้าให้ตัวอย่างเฉพาะเจาะจงว่าการห้ามดังกล่าวส่งผลกระทบต่อสิ่งที่นักเรียนในโรงเรียนรัฐเทนเนสซีเกือบหนึ่งล้านคนเรียนและไม่เรียนในแต่ละวันอย่างไร
“ตัวอย่างเช่น ในเขตทิปตัน โรงเรียนแห่งหนึ่งได้เปลี่ยนการทัศนศึกษาประจำปีไปที่พิพิธภัณฑ์สิทธิพลเมืองแห่งชาติในเมมฟิสเพื่อไปชมการแข่งขันเบสบอล ในเขตเชลบี ครูสอนร้องเพลงประสานเสียงที่สอนนักเรียนมานานหลายทศวรรษให้ร้องเพลงและเข้าใจเรื่องราวเบื้องหลังเพลงสวดที่พวกเขาร้อง จะถูกมองว่าเป็นทาส” หรือ “การละเมิดข้อห้าม” คำฟ้องระบุไว้ เขตการศึกษาอื่นๆ ได้นำหนังสือออกจากหลักสูตรเนื่องจากกฎหมายนี้
โดยปกติแล้วสำนักงานผู้ว่าการรัฐจะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคดีความที่อยู่ระหว่างการพิจารณา แต่โฆษก ลี เจด ไบเออร์ส ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันพุธที่ผ่านมาเกี่ยวกับคดีความดังกล่าวว่า “ผู้ว่าการรัฐลงนามในร่างกฎหมายฉบับนี้เพราะผู้ปกครองทุกคนควรรับผิดชอบต่อการศึกษาของบุตรหลานของตน พูดตามตรง นักเรียนเทนเนสซี ประวัติศาสตร์และพลเมืองควรได้รับการสอนบนพื้นฐานของข้อเท็จจริง ไม่ใช่บนพื้นฐานของความคิดเห็นทางการเมืองที่สร้างความแตกแยก”
รัฐเทนเนสซีเป็นหนึ่งในรัฐแรกๆ ที่ออกกฎหมายเพื่อจำกัดขอบเขตการอภิปรายในห้องเรียนเกี่ยวกับแนวคิดต่างๆ เช่น ความไม่เท่าเทียมกันและอภิสิทธิ์ของคนผิวขาว
ในเดือนมีนาคม กระทรวงศึกษาธิการรัฐเทนเนสซีรายงานว่า มีการยื่นเรื่องร้องเรียนต่อเขตการศึกษาในท้องถิ่นน้อยมากตามที่กฎหมายกำหนด หน่วยงานได้รับคำอุทธรณ์ต่อการตัดสินใจของท้องถิ่นเพียงไม่กี่ฉบับเท่านั้น
หนึ่งในคำร้องนั้นมาจากผู้ปกครองของนักเรียนโรงเรียนเอกชนแห่งหนึ่งในเขตเดวิดสันเคาน์ตี เนื่องจากกฎหมายนี้ไม่ครอบคลุมโรงเรียนเอกชน ทางกรมจึงตัดสินว่าผู้ปกครองไม่มีสิทธิ์ยื่นอุทธรณ์ตามกฎหมายนี้
นอกจากนี้ ยังมีผู้ปกครองจากเคาน์ตีบลอนต์ยื่นเรื่องร้องเรียนอีกกรณีหนึ่งเกี่ยวกับนวนิยายเรื่อง "ปีกแห่งมังกร" ซึ่งเล่าเรื่องจากมุมมองของเด็กชายชาวจีนผู้อพยพในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ทางรัฐได้ยกฟ้องคำอุทธรณ์ดังกล่าวโดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่พบ
อย่างไรก็ตาม โรงเรียนในเขตบลอนท์เคาน์ตี้ยังคงถอดหนังสือเล่มนี้ออกจากหลักสูตรชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 คำฟ้องระบุถึงความเสียหายทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นกับครูผู้มากประสบการณ์วัย 45 ปี ซึ่ง “รู้สึกอับอายขายหน้าจากการดำเนินคดีทางปกครองนานหลายเดือนจากคำร้องเรียนของผู้ปกครองเพียงคนเดียวเกี่ยวกับหนังสือวัยรุ่นที่ได้รับรางวัล” ผลงานของเธอเรื่อง “In Danger” ได้รับการอนุมัติจากกระทรวงศึกษาธิการของรัฐเทนเนสซี และได้รับการยอมรับจากคณะกรรมการโรงเรียนท้องถิ่นให้เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรของเขตการศึกษา
หน่วยงานดังกล่าวยังปฏิเสธที่จะสอบสวนข้อร้องเรียนที่ยื่นโดยเขตวิลเลียมสัน ทางใต้ของแนชวิลล์ หลังจากที่กฎหมายฉบับนี้ผ่านการอนุมัติไม่นาน โรบิน สตีแมน ประธานท้องถิ่นของกลุ่ม Freedom Moms กล่าวว่า โครงการส่งเสริมการอ่านเขียน Wit and Wisdom ที่โรงเรียนในเขตวิลเลียมสันใช้ในปี 2020-2021 มี “วาระที่ลำเอียงอย่างมาก” ซึ่งทำให้เด็กๆ “เกลียดชังประเทศของตนเองและกันและกัน” หรือแม้กระทั่งตัวเอง
โฆษกกล่าวว่า หน่วยงานมีอำนาจในการตรวจสอบข้อกล่าวหาดังกล่าวเฉพาะในปีการศึกษา 2021-2022 เท่านั้น และสนับสนุนให้สติลแมนทำงานร่วมกับโรงเรียนในเขตวิลเลียมสันเคาน์ตีเพื่อแก้ไขข้อกังวลของเธอ
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ของกระทรวงยังไม่ตอบคำถามทันทีว่ารัฐได้รับคำอุทธรณ์เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาหรือไม่
ภายใต้นโยบายของรัฐในปัจจุบัน มีเพียงนักเรียน ผู้ปกครอง หรือพนักงานของเขตการศึกษาหรือโรงเรียนเอกชนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ยื่นเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับโรงเรียนได้ ร่างกฎหมายของราแกน ซึ่งร่วมสนับสนุนโดยวุฒิสมาชิก โจอี้ เฮนสลีย์ จากฮอร์นวาลด์ จะอนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยในเขตการศึกษาใดๆ ก็ได้สามารถยื่นเรื่องร้องเรียนได้
แต่ผู้วิจารณ์โต้แย้งว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะเปิดช่องให้กลุ่มอนุรักษ์นิยม เช่น กลุ่ม Liberal Moms ร้องเรียนต่อคณะกรรมการโรงเรียนท้องถิ่นเกี่ยวกับการสอน หนังสือ หรือสื่อการเรียนการสอนที่พวกเขาเชื่อว่าละเมิดกฎหมาย แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะไม่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนโดยตรงก็ตาม (ครูหรือโรงเรียนที่มีปัญหา)
กฎหมายว่าด้วยแนวคิดการห้าม (Prohibition Concept Act) แตกต่างจากกฎหมายเทนเนสซีปี 2022 (Tennessee Act of 2022) ซึ่งอิงตามคำอุทธรณ์จากการตัดสินใจของคณะกรรมการโรงเรียนท้องถิ่น และให้อำนาจคณะกรรมการของรัฐในการห้ามหนังสือจากห้องสมุดโรงเรียนทั่วทั้งรัฐ หากเห็นว่าหนังสือเหล่านั้น “ไม่เหมาะสมกับอายุหรือระดับวุฒิภาวะของนักเรียน”
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อรวมความคิดเห็นจากสำนักงานผู้ว่าการรัฐและโจทก์รายหนึ่ง
        Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
เมื่อลงทะเบียน คุณยินยอมตามนโยบายความเป็นส่วนตัวของเรา และผู้ใช้ในยุโรปยินยอมตามนโยบายการถ่ายโอนข้อมูล คุณอาจได้รับการติดต่อจากผู้สนับสนุนเป็นครั้งคราว
เมื่อลงทะเบียน คุณยินยอมตามนโยบายความเป็นส่วนตัวของเรา และผู้ใช้ในยุโรปยินยอมตามนโยบายการถ่ายโอนข้อมูล คุณอาจได้รับการติดต่อจากผู้สนับสนุนเป็นครั้งคราว